我们这里讲的热台主要指一种用于对试样施加温度，通过显微镜、X射线、拉曼等测试设备对感温样品进行观察或分析的精密仪器。
热台根据加温范围不同，分为高温热台（室温～1500℃），中温热台（室温～600℃），冷冻台(-190～室温)。若温度下限低于室温，上限高于室温，我们称其为冷热台（-190℃～450℃），若温度上限超过1500℃，我们暂且称为超高温热台。
此外，有以实验对象来区分的，如有用于观察金属材料组织结构的，有用于高分子材料熔解与结晶研究的，有用于生物细菌培养研究的，有用于观察液晶通电加热下变化，还用于探针分析的等等。
还有以配合设备来区分的。如用于显微镜下使用的显微镜热台，用于X射线设备上使用的同步幅射测量热台，用于电镜下使用的电镜热台等等。
热台放置方式有正置的，也有倒置的，还有竖立放置使用的。
从结构上来区分，有腔体式热台，也有敞开式热台。敞开式热台的特点是：加热时试样与外界空气直接接触的。腔体式热台的特点是：试样是在一个小的封闭环境中感温，为防止试样氧化可充保护气氛或对热台预抽真空。其主要结构由本体、炉胆或炉台、观察窗口等组成。它的温度控制由智能调节仪执行，由温控软件操作，实验温度更准确。为便于加热后人手触摸，热台外壳有冷却系统。
使用热台时为防止试样污染热台加热体，实验时有的要用试样坩埚，有的需用试样载片。
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